原编者按：中国印刷史——尤其是中国印刷近代史——的历史分期问题，是《中国印刷近代史》编纂工作中遇到的一个有争议的问题。它既包括历史时期的“断代”问题，也包含各历史时期内的阶段划分问题。这个问题必须解决好，否则，就难以分专题撰写《中国印刷近代史》。为此，张树栋同志以编委会通过的编写大纲为基础，将印刷近代史的历史分期和阶段划分置于整个印刷史的大背景中加以叙述，撰写了《中国印刷史的历史分期问题》一文。范慕韩同志看了以后，表示基本赞同，但有几个基本概念，需要重点申明、深入理解，以求统一认识，把《中国印刷近代史》编好。

要对中国印刷史的历史阶段进行正确划分，首先要明确几个基本概念：

1.什么是印刷？

《辞源》（合订本235页和第一册433页同）的释词是:“印刷，刊行图书，按文字图画的原稿制成印版，用棕刷涂墨于版上，铺纸，后用净刷擦过再揭下，如此反复，叫印刷。”

《辞海》合订本406页的释词是：“印刷术，按照文字或图画原稿制成印刷品的技术”。在《辞海》上册488页则释为“印刷，以文字图画制成印版，用色墨连续印成多张，谓之印刷。”

这两种解释，虽只局限于书，但它说明了印刷与手工抄写、刻画的区别。只有当原稿经过不同的处理过程，反复印刷成印刷品的，方可谓印刷，其工艺过程是印刷术。

2.什么是古代、近代和现代印刷术？

印刷术既是指印刷工艺过程，那么印刷和其它物资生产一样，受到印刷手段的制约，因而以人力、手工劳动为基础的是古代印刷术，以动力、机械、光学为基础的是近代印刷术，以电子技术和计算机为基础的是现代印刷术。由此来说，雕版印刷是古代印刷术，铅活字凸版印刷是近代印刷术，计算机排版胶印是现代印刷术。

3.任何工艺技术的发展都是渐进的

新的工艺技术总是在前人实践的基础上改进和发展起来的。毛笔是在刀笔、竹挺为笔的基础上发展起来的；纸张是在以金、石、丝帛作为文字载体的基础上发展起来的；而印刷，则是在手工抄写或描画的基础上发展起来的。

而任何新的工艺技术的发展，又受到市场的考验，尽管某种技术是由某人最先想到或实现，但这只是“发明”，还无法为市场、使用者所接受，只有当市场和使用者感到新技术的先进性，是由笨重、缓慢、质次和价高，向轻便、快速、美观和价廉发展，才能得到公认，事业才能得到发展。用现代话说，是科学技术变成社会生产力，进而占据主导地位，完成新与旧的替代过程。如此才能解释何以毕升发明活字印刷八百多年之后，在中国才进入铅活字凸印时代。

4.多种工艺同时存在

正因为工艺技术的发展是渐进的，同时也由于市场的不同需要，因而从一个时期来说，总是多种工艺技术并存的，讲古代、近代、现代，只是讲某种工艺技术占据主导地位，并不排除它种工艺技术的存在。譬如有了雕版印刷，而手工抄书仍然存在；有了活字印刷，而雕版印刷仍然存在；有了胶版印刷，而凹印、网印、凸印仍然并存，而且占到了一定比例（现代工业发达国家，胶印也只占印刷量的70%左右）。

最后是写印刷近代史的断代问题，如果以上的基本概念可以站住脚，或者得到公认，就容易一致。即使前后叙述的重复，也会轻重、繁简不同的。

这也回答了为什么印刷近代史不从毕升发明活字印刷算起，而是从19世纪传入西方铅排铅印算起。也答复了为什么不以新中国建立为止，而是写到80年代全国印刷技术改造、以电子排版和胶印开始替代铅印为止。

为了解决这一看法问题，对“印刷近代史”的断代问题有一个共同的原则，就便于大家“组织起来”、“分段撰写”，编好《中国印刷近代史》。

（原载《印刷杂志》1992年第5期）