今天的印刷界很少没有人听说过CTP（computer-to-plate）技术。有人认为CTP在印刷业中还称不上一项成熟的技术，作为一项发展中的技术，它给印刷商带来的实惠不足挂齿；对CTP系统本身而言，可靠性良好的成像系统、质量均匀且精确的印版、功能强大的RIP足以满足印刷商对印刷生产速度的要求。但在实践中安装CTP系统的印刷企业只占很小的比例。人们不禁要问，问题出在哪里呢？

CTP真是一块鸡肋吗

　　答案很简单，CTP生产商家没有用实际行动来反驳CTP反对者所持的论据：数字打样技术得不到保障；CTP版材价格昂贵；CTP的灵活性差，只能处理全数字化的印刷业务；当然CTP反对者打出的最后一张王牌是CTP系统的价格对印刷商来说简直是天文数字！因此他们得出结论：采用CTP技术真是得不偿失！但这种结论并没有得到业界的广泛认可，也没有妨碍CTP生产商家继续研制开发CTP成像系统和CTP版材。原因在于他们看好了CTP这个蕴含着广阔发展前景的市场。据估计，由于感光胶片处理中产生的环境污染、成本、质量和胶片处理速度等众多不尽人意的因素，未来一段时间全球将有50000多使用照排机输出胶片的用户转向计算机直接制版技术，从传统的胶片制版转向计算机直接制版已是指日可待。当然，CTP是一个有利可图的市场。目前市场上CTP产品琳琅满目，每一种产品都有其自身的特点，这种现状使CTP生产商家在价格定位上留有很大余地。市场竞争如火如茶的扫描仪、照排机、RIP等产品由于各商家的产品性能大同小异因此生产商家不惜大打价格战。只要时机成熟，CTP产品像扫描仪、照排机、RIP等大幅度降价只是早晚的事情。时势造英雄这事句话用在CTP市场很恰当。以前一些微不足道、毫无名气可言的公司因为开发CTP产品而一举成名；以前你听说过Creo公司和Gerber公司吗？如今这两家公司在CTP领域已稳占一席之地！Cymbolic
Sciences、ICG和Highwater公司以前并不生产激光照排机，现在市场已经有很多这些公司的CTP产品。激光照排机领域的大哥大–林诺海尔、大网屏、赛天使和爱克发公司目前也投身于计算机直接制版系统的开发研究。自从林诺海尔被海德堡公司接管之后，林诺海尔的状况发生了很大的变化。海德堡公司已经同Creo公司达成协议停止Gutenberg的生产。基于未来的发展战略，海德堡公司准备用多种型号的CTP系统打开商业印刷市场。已有消息称海德堡不打算重新开发新型的照排机，因为海德堡公司认为未来的发展趋势是CTP。在不久的将来，大网屏、赛天使和爱克公司会推出很多新产品去打开市场。大网屏公司的PlateRite
2080是一款1080（八页CTP）的升级产品。在英国，它的售销量一直高居不下。大网屏的TaigaSpace系统在英国印刷公司的广泛应用为大网屏的CTP打下了良好的基础。大网屏的拳头产品还要数Imprinta推出的FlatRite1050，已经有一家英国公司订购1050且三个月后投入商业运作，它是一款B2幅面的CTP产品，它的面世对CTP反对者来说是一个有力的回击。因为1050仅售价10万英镑，比同幅面的照排机贵不了多少钱。
FlatRite 1050属于平台式CTP，它采用了大网屏激光照排机的成像技术和PlateRite2080的自动印版处理技术。1050用于处理感红光的CTP印版。无论是移动激光对静止的印版曝光的CTP，还是印版在激光下移动曝光成像的CTP，生产商家现在都青睐于把CTP设计成平台式机型。例如，大网屏公司的产品、爱克发的Polaris以及宝丽光的Versitec均属于平台式CTP系统；Misomex、Highwater、Barco和ICG公司的CTP则属于激光束移动对静止的印版曝光成像的平台式CTP。

　　Creo公司的第一代CTP系统主要用于颜色较罕见、印数不多的单色或专色印件。在英国，几乎所有的书刊印刷商都选择了CTP技术。例如，Clays公司使用Barco的CTP；Caledonian采用Krause的产品；Mackays公司则用Misomex的CTP系统……Mackays公司的老板认为CTP用于书刊印刷的优点有三点：第一，CTP印版非常干净；第二，CTP备份的内容非常精确；第三，减少了印刷机的工作准备时间。然而今天的印刷市场上彩色印刷仍占据很大的比重，成本和工作的灵活性左右着印刷商是否选择CTP技术。在改善CTP的灵活性方面，Highwater和ICG公司做出了贡献。这两家公司指出他们的CTP系统既可以在印版上成像，同时也能够在胶片上成像。他们用实际产品反驳了”CTP的灵活性差，对非数字工作流程的印件一筹莫展”的观点。其他一些公司也指出，不管是模拟原稿还是数字原稿，它们都可以融入直接制版工作流程之中，显而易见CTP的灵活性正得到改善。在改善CTP的灵活性方面，赛天使公司取得了很大的成就。该公司的新产品是全自动多束激光外鼓式热敏CTP系统Lotem
800V。它的设计简炼实用、价格适宜，采用赛天使公司的Brisque工作流程，目前虽然存在一些困难，赛天使公司相信使用Brisque工作流程的Lotem前景一片光明。Lotem处理不同类型原稿的灵活性提高了，但它比较封闭，它只支持该公司的Brisque工作流程。爱克发公司的Galileo（伽俐略）CTP系统支持PostSript、PDF工作流程，Galileo系统本身较为庞大且价格不菲，一定程度上限制了Galileo系统在商业印刷中的推广应用。在印刷界，人们喜欢设备投资费用不高、操作简便的手工或半自动系统。为投印刷商所好，爱克发公司将调整产品结构，推出手工操作、半自动和全自动的Calileo
CTP产品。Calileo CTP支持两页或八页的印版，成像装置使用FD-YAG激光，预计将来还会对成像装置进行改进。当然，对成像装置的改进一般倾向于使印版进行热敏成像。

热敏CTP真的”热”起来

　　第一代感可见光的CTP印版现在取得了不错的效果，将来也还会取得效果，尤其是杜邦公司的Silvelith
SDB版材，然而未来的发展潮流是热敏成像这一点不容质疑！热敏CTP利用激光束产生的大量热能使铝版表面上见光的涂层发生反应，在印版上形成适于胶印的图像区域。在印刷工业中热敏CTP使用的激光能量是最大的。现在一些热敏CTP系统的价位印刷商已经承受得起。凭心而论，热敏CTP的发展时机已经成熟，技术条件已经具备。
Polaroid公司利用光纤产生的激光成本低廉、能量大、可靠性好、激光点非常小，适用于计多计算机直接制版系统，尤其适用于单束激光与转动透镜形成图像的CTP系统。Polaroid公司瞄准了生产印版热敏成像、胶片热敏成像、打样材料热敏成像等设备的公司。光纤激光的发展为热敏CTP注入了一针”强心剂”，预计将来还能看到很多热敏成像的CTP。
CTP版材是CTP的一个重要组成部分。热敏CTP版材与感光CTP版材相比，热敏版材的”感光度”（其实是感热）比感光CTP版材稍差一些。但热敏版材的涂层厚度不像感光版材那样要求很高。Gerber公司认为铝版上的砂目对热敏版材的涂层厚度不会产生丝毫影响。杜邦的Silverlith
SDT就属于热敏CTP版材的范畴。Gerbet 公司的CTP系统的激光能量达到100mJ/cm2，这个能量值完全可以蒸发掉见光的涂层部分。热敏成像中激光束光点很小，曝光速度很快，因此不会产生影响图像质量的光热量（即不会在未见光部位形成热量，图像不会发生变形）。但是残留在印版上的涂层残留物会影响印版的印刷适性，印版处理必须完全处理干净。杜邦公司的SDT版材使人们期待已久的完全自由处理的直接热敏成像成为现实。SDT版材的问世同进促进Optronics公司的热敏CTP系统的面世。SDT版材的分辨率为350lpi，耐印力达到50万印之多。其他一些公司也推出了自己的热敏CTP版材，有些已经投入商业使用，有些正在进行最后的试验。Presstek公司的版材可谓独树一帖，它采用了与众不同的处理方式，该公司之为称为无处理过程热敏CTP版材。最新产品Gold版材上的反应残留物在印刷机上用油墨和水斗液可以完全冲洗掉，而SDT版材上的残留物则是通过Gerber的CTP系统上的一个泵吸掉。在热敏技术创新上，Gerber公司为自己的进步而感到欣慰。以前人们认为热敏CTP只能采用外鼓式曝光，如Creo公司的产品就属于外鼓式热敏CTP。但是Gerber公司成功推出的内鼓式热敏CTP给人耳目一新之感。内鼓式热敏CTP的激光束到达印版的路径更短一些，采用多束激光曝光成像可以弥补曝光速度的问题，因此曝光速度不逊于外鼓式CTP。Gerber公司的实践证明内鼓式CTP对热敏版材成像是可行的。在热敏版材处理上，一些商家正在努力简化印版的处理环节。柯达公司的第一代IR（红外激光）版材在曝光之前需要”预热”以保证印版的热敏反应进行得很彻底。如今，柯达、宝丽光、Horsell等公司的热敏版材均不需要对印版”预热”。Horsell公司称其新产品Elektra版材将来可以采用与阳图PS版一样的处理方式。同时，宝丽光公司的Quantum
NPH(NO PreHeat)版材已经投入商业应用。该公司的主要执行官鲍勃展望未来时说：”从长远的发展角度看，喷墨式印版具有很大的发展潜力，因为它是一种真正意义上的绿色环保版材，工作原理是用喷墨把带有图像信息的涂层喷涂到空白印版之上。”
事实上所有的热敏CTP版材价格都不低，一般比感光CTP版材都贵。为什么印刷商如此宠爱热敏CTP呢？热敏CTP价格昂贵不足为奇，因为工作流程中删除的胶片无疑为你节约了一笔开支。从另一种角度看，热敏CTP的确有利可图。现在一些印刷商投资购买CTP正是看中工作流程中不再需要胶片这种中间媒介。

人们对CTP的态度正在发生变化

　　今天，赞成CTP技术的人士所持的论据发生了微妙的变化。尽管他们的立论是CTP节约了印前处理所需的材料，但现在他们更强调CTP技术给印刷车间的冲击作用。激光成像是一种清洁的成像方式，印版的成像精确度很高。热敏CTP版材完全不存在”曝光不足”和”曝光过度”的说法，其他CTP版材很少发生曝光质量问题。另外，印版在印刷机上的适性非常稳定。带有自动输送印版装置的印刷机操作起来更加容易，因此人们把CTP称为自动印刷机（带传送印版装置）的最佳拍档。使用CTP系统的印刷商会说，CTP减少了印刷机的工作准备和控制时间，在今天的印刷业务越来越趋于短版活、交货时间加快的背景下，印刷机工作准备时间的减少对印刷商意义很大。我们不妨计算一下：如果一批印件需要4个小时印完，印刷机的工作准备时间从45分钟减少到20分钟似乎体现不出优势；如果一批印件一个小时即可印完，印完之后马上投入第二批活，此时工作准备速度的加快带来的积极作用是不容低估的。印数越少，越体现CTP的优势。

　　使用CTP的印刷商还会说，CTP印版的质量更均匀、成像更精确、印刷机工作准备速度更快、工作更加连贯了。总之，CTP技术减少了印刷机的工作准备时间。利用CTP技术，印刷商能够对印刷生产过程做到宏观调控，印刷商能够预测、计划、控制生产任务，使印刷企业实现管理型工业化生产模式。当然印刷公司可以做到游刃有余地计划生产，了解本公司的生产能力之后可以接揽更多的印刷业务。
CTP的未来不再是梦想！

　　印刷商有必要抓住每一个认识、了解CTP技术的机会。