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传统和数码打稿杂谈

本文摘自一九九九年九月《印艺学会月刊》 更新日期:2003-05-23
  虽然香港在采用数码打稿方面,仍然处於起步阶段,但是已有部份印刷厂,只依据数码打稿便印出客户满意的作品,证明数码打稿并非如传言中难以掌握。本文试从分析打稿的要素开始,归纳数码打稿的优点和限制,让读者在应用时有所参考。
打稿与印刷的关系
  从生产角度来看,彩色印刷是建立在网点呈色原理上的一项工艺,生产要求严格的精确度和稳定的重复性。可是,影响印刷色彩的因素有很多,像是纸张的特性、油墨厚度、印刷压力、空气湿度,以至制版的品质等等。部份因素之间,又会互相影响,每每一个因素的增或减,都会导致其他因素发生变化,从而影响印刷色彩的品质。因此,便有需要在生产前预估各种因素对印件的综合作用,以作便出调整,而打稿便是实际印刷前的一次生产模拟。

  一般来讲,打稿提供以下叁种功能:第一,用来检查分色制版的效果,以确定图片的色彩是否处理正确,并为修版提供依据。第二,用来检查菲林的套准、网点扩大值等技术要求,作为实际印刷时的参考。第叁,作为沟通工具,给客户在印刷前签字确认,并且为日後收货的标准。

油墨打稿的色彩品质
  由於打稿在印制流程中的重要性,要求严格的印刷厂,除了建立数据来控制生产,打稿条件亦会调校至非常接近实际印刷的状况。例如每份打稿所用的纸张,都是实际印刷所用的同一批纸张,打稿时采用湿印湿的上墨方法,打稿的印压亦调校至实际印刷所用的压力。这种安排,纸张的印刷特性和网点扩大便得到反映,所生产出来的打稿,在实际印刷时的参考作用,当然具有非常高的价值。
  不过,要印制这样高品质的打稿,是要付出一定成本。除了要投资额外的空间堆放纸张,要投资额外的设备控制湿度,对打稿本身的过程,也有技术上的规范。其中特别重要的一点,是打稿的叠色实地密度,要求做到每次一样。
  市面上的打稿服务,一般采用单色平张机,供墨和调压是由师傅根据情况来决定,以打稿效果悦目为目标。但是这种做法,往往牺牲打稿色彩的稳定性,更少有顾及印刷方面的要求,造成同一套菲林,打稿两次,便会得到两次不同结果,也使实际印刷与打稿的色彩经常有颇大的出入。印刷厂和买家之间,便经常为此发生争执。
  由於人手操作的打稿方式,具有色彩不稳定的严重缺点,所以外国的印刷厂,在80年代以後,便放弃油墨打稿,改以较稳定的化学打稿来代替,其中较常用的有ColorArt、Cromelin、MatchPrint等。但是化学打稿每次只生产一张稿样,没有了叠色稿,对用惯单色和双色机的师傅来称,无疑增加了调色时的困难,因此不受到欢迎,加上所用物料较昂贵,化学打稿在香港从未得到普及,形成本港的印刷师傅普遍缺乏处理非油墨打稿的经验。
流程大突破:先看打稿,後出菲林
  数码打稿是大型电子拼版系统出现以後的事。因为图像数据化的技术日趋成熟,打稿也开始朝数码的方向发展起来。其中又分为软式打稿和硬式打稿。所谓软式打稿,即是在屏幕上看色,主要用途是方便分色过程中的修整,一般只供内部控制之用。不过随着色彩管理及纲络技术普及,己有部份4A广告商,利用遥距软式打稿,作为与客尸沟通之用。
  硬式打稿以Iris2044喷墨打稿机为代表,该机更获得当年GATF之印制科技奖。由於Iris打印的稿样,具有色彩稳定及极接近印刷效果等优点,外国不少印刷买家,都愿意以Iris稿样作为收货标准。不过该机必须配合Scitex色彩系统操作,在本港亦只有少数承印外国书刊的印刷厂采用。
  数码打稿的最重要一项贡献,就是改善与客户的沟通。在未有数码打稿以前,都是要先输出菲林,然後才有打稿,若遇上客户不满意色彩,便须重出菲林再打稿,往往因此浪费不少金钱时间。有了数码打稿之後,便可以先让客户看过稿样,待满意才输出菲林,既节省成本亦增进沟通,甚至可以一面分色一面打稿,可谓是印刷流程上的重要突破。
色彩模拟,各施各法
  目前较通用的数码打稿,有采用喷墨打印技术,有采用热升华打印技术,亦有采用热蜡移印技术,这些不同物料和打印方式,怎样能做到模拟印刷的效果呢?各开发商除不断改善打印物料的色素,使尽量与油墨的色相接近,在色彩模拟方面,均致力发展独家的色域压缩技术。所谓色域,是指一个设备所能够表达色彩的全部范围。理论上,如果-份数码打稿与印刷的色域绝对重合,是完全可以模拟印刷的所有色彩效果。虽然各开发商在色域压缩上投下不少研究,可惜目前仍未有一套公认的最佳方案,特别是∶专色的模拟、不同纸张印刷效果的模拟、网点结构和印刷密度等方面,仍有颇大的发展空间。因此,色域压缩是选购数码打稿时,须特别测试的项目。
印刷厂的技术是关键
  要根据数码打稿来获得预期的印刷效果,印刷厂方面的印刷技术和印刷稳定性,是非常重要。在外国,曾经有人做过试验,同时输出16套同样的菲林,交给16间厂印刷,在没有打稿的情况下,叫这些厂依日常的标准来生产。其中8间技术较好的,印刷出来的色彩非常接近,另外8间技术较弱的,效果却十分参差。由於数码打稿较人手打稿稳定,所以若选用的印刷厂技术实力不足,每次便需要花较多时间作试印调整,才可以与数码打稿保持一致,亦有可能因此而收取额外的附加费。(不要奇怪,因为要一台印刷机做到码打稿机的稳定性,是非常非常之困难。只要了解两者在自动性和生产速度上的差别,便容易明白。)

  在外国,目前是化学打稿与数码打稿并行,在香港,油墨打稿亦相信会通行一段时间。不过,随着电脑直接制版的普及,ROOM(RipOnceOutputMany)输出技术日趋成熟,以及采用印刷网点的打稿机价格持续下调,数码打稿将逐渐成为主流。读者在采用数码打稿时,只须注意做好数码打稿的色域压缩,事先和印刷厂充份商量,是绝对可以依据数码打稿印出满意的印品。