2008年8月8日下午8时8分，北京奥林匹克运动会开幕了!由张艺谋所构思执行的奥运会开幕主秀，把中国人四大发明：纸张、火药、指南针及印刷术，加上丝路、海上丝路等等中国元素，都加在节目里面，这种动辄上千人大团队表演实在不容易，打个太极拳也是场面浩大。以一幅卷轴开展在运动场上面来作画及纸张、印刷术表演，做为汉字印刷圈一份子也感到四大发明中，其中从小即摸触生产、研发、改良就占了两项，实在有莫大的光荣。利用好几百人做活字的内部舞动者，包括位置、高低的活字面变化节奏在起伏，有如麦浪、禾田的美感，就在欣赏的当口，有浑然忘我之时，我们电视台记者却冒出一句： 『印刷术是由宋朝毕升发明的!』把我拉回理智现实面，怎么可以这样乱播报呢?一下子几十万人都会被你误导了!这个说法一如说小罗斯福总统解放黑奴，而不是打赢第二次世界大战一样的误导。
毕升在北宋庆历(1041一1048)年间，使用胶泥所铸烧活字来印刷，所以毕升是一位印刷技术改良者，他改变长久以来每次原稿付印都要刻木刻版固定版面的印版方式，一个母模可铸出数百个胶泥活字，不须要用一个字去刻一个字的费时工艺，其他如何排好版面及用火烧烤固定版面、到印完之後又如伺烧去胶著黏剂，做为叙述文的作者沈恬有详细描述，因此中国印刷博物馆也依沈恬的《梦溪笔谈》描述内容，毕升如何刻母模、铸字、烧坚、捡字、排版及印刷工序的详细纪录，因此中国印刷博物馆才有办法，依照沈恬的笔谈内容，依法泡制还原毕业的胶泥活字生产模拟印刷方式。所以毕升不是印刷术的发明人，而是活字版发明人或是活字版应用者，使用铸造字以取代每一个字都要手工刻制的木活字工序。
至于这位布衣(平民)百姓的毕升，其人物背景或是任何再详细一点资料都没有，他是存在於沈恬字里行间的人物，但说也奇怪，大家推论毕升可能的950冥诞年份，湖北省挖到一方末代古墓碑，墓主姓名就叫做毕升，所以也引起一阵研究热潮，也算是一段有意义传闻。
蔡伦发明造纸术这一个说法，早在中共入主之後，就把统治阶级担任宦官的发明给予否定掉了!强调一切伟大发明是劳动人民智慧结晶所成的。劳动人民智慧结晶的论点也有一定粹链的效果，古代殷商的铜器，其铸造的成份配方，以及只有木炭的火候，所铸造出来有造型、铭文及纹饰的巨大铜器，到今天科学家都十分折服，这也是数百年、上千年来的经验智慧累积而成。如果说蔡伦之前没有纸张是错的，不少西汉(西元前2006年至西元8年)所出土的墓葬里，有发现纸张的踪迹，不过蔡伦改进造纸的工作方法，并钻研造纸的配方、添加剂，则是造纸技术一个很重大改善的创新人物。
蔡伦虽不是造纸发明人，蔡候纸(因改善造纸受寺龙亭侯)在历史上是有记载的，而且他出身於东汉湖南桂阳，今天丰阳县，13岁入宫中为宦官，由小黄门到中常侍，在皇帝身边处理文书管理庶务，并颁发皇帝诏书，他是一位勤于读书及研究的官吏，西元97年(永元九年)升为尚方令，负责皇宫内工作坊，制造各种机械、器物和生活用品，当时邓太后喜欢文房四宝，书法艺术，所以希望蔡伦去研究制造好纸。在此之前的纸张，是使用绵、麻、丝制造，将漂白中的漂浮水中絮丝，加以收集压乾而成，品质和色泽不稳定，所以蔡伦奉令把造纸工艺做一个标准化程序，原料以废布、破渔网、麻头、树皮等纤维物，加以捣碎(产生纤维分散、破叉及造纸交织力) ，分散于水中，然後用竹帘从分散纸浆纤维中去捞取水份及纤维，经沥乾後留下一层薄薄的湿纤维在帘上，揭起这层薄薄交织纤维後，经阴乾可以得白皙的纸张，话是这么说没错，将近两千年来造纸打浆，散浆，抄造、沥乾及乾燥的制程，应用于最现代化造纸机上面。蔡伦是把造纸原料做筛选，用一定的棉、麻及再生长纤维，在碱水漂白方面、打浆工夫方面做到合宜纤维分叉有利後续交织，在机械性方面蔡伦下了功夫，在漂白化学性方面也用心，最重要的是化学添加物的选择，蔡伦最大功劳是发明造纸的“纸药”，它是利用一些植物性汁液混合而成。纸药有三大作用，第一它是一种糊剂，增加散浆後纸浆的黏稠性，保持抄纸时候，细小纤维留于竹帘上做填塞作用，将来也做为纸张纤维结构，在除了本身纤维以外还能产生结合力，也就是抗分裂力量。第二是湿纸纤维片和竹帘离开时的离帘性，不会整片附在竹帘上要加力拉动会产生破损很难取出，使纸面不会因沾黏破坏。第三是纸张在书写作画时，不只纸面平顺光洁，好使笔运墨，同时墨汁的渲染晕开程度有良好控制性。因为如果纸张没有纸药只有单纯纤维的结构时，因毛细管作用大，墨水吸收、渲染程度大，笔迹、字缘无法控制。所以蔡伦在西元105年元兴元年所制造出的纸张，受皇帝及邓太后的嘉许，受封为“龙亭候”，这是自平民、官方一般用竹简、木简做书写载体，以及高贵官方的帛书书写载体之後，有一种制造标准化，可大量生产又能长期保存方便携行，更是价格相对合宜的文书载体。蔡伦在西元105年发明造纸术後，对东方、中亚产生巨大的传播及思想演进和变革，也因为有纸张，中国才会在唐初才有印刷术这种大量传播复制方式出现。西方在造纸技术引进方面，足足晚了中土八百年，在1450年德国谷腾堡著手印制世界著名的42行圣经时，有一半以上是使用羔羊皮制成羊皮纸来印刷。可见西方因为初期使用极为贵重羊皮纸做为书写印刷载体，无法扩大推广知识传播面，所以使得西方早期物质及精神文明无法和东方相比。蔡伦在西元117年授长乐太仆，掌管国家图书馆经典校订工作。西元121年因政争而身亡，享龄59岁。今天蔡伦在造纸业一直被奉为祖师爷，享有崇隆地位，出生故乡来阳县有蔡伦墓及蔡候祠，陕西羊县有蔡伦墓山。西土城有蔡伦衣冠冢，可见受景仰程度，比起毕升是有俱体的人物、事迹可考之历史名人。
文房四宝有一项毛笔，以前传说是由秦朝名将蒙恬所发明的。照现代的考据早在殷商时代的甲骨文，上面就有毛笔书写的人辞文字，只是那时的毛笔看来比较粗糙简约，所以蒙恬将军也许是改良毛笔、使用於改善书写的人，才有这样传说。
本文的记述并不是在贬抑蔡伦在造纸科技、毕升在印刷印版制作上地位，而是实事求是去还原从历史证据上的真象，才能承认东汉(西元25—220年)之前，西汉时候已有纸张存在，而且更确立蔡伦工艺改良的历史地位。