在印刷领域，常见的传统印刷有下列方式：
● 平版印刷（Lithography Printing）：如石版印刷、珂罗版印刷、又称直接印刷。
如胶印、又称间接印刷。它是将印版（如PS版）上的图文信息转印到橡皮布上，再通过橡皮布和压印滚筒转印到纸上。
● 凸版印刷（Letterpress Printing）：如铅字印刷和柔版印刷等。
● 凹版印刷（Gravure Printing）：如照相腐蚀法和电子雕刻制版法。
● 丝网印刷（Silk-screen Printing）：如丝网印刷或金属网制版印刷法。
上述四种传统印刷工艺如下：
上述四种印刷工艺中，原稿信息的采集、处理（如分色、修版、制版）和印刷（图文信息记录）均以模拟方式或模拟——数字混合方式进行。
何谓模拟量？何谓数字量？这是区分模拟印刷（Analog Printing）与数字印刷（Digital Printing）的界线。
下面谈谈什么是模拟量？什么是数字量？
模拟量的数学特征有两点：
● 在空间上连续。
● 取值连续。
具体地说不论是二维空间或三维空间在坐标轴上的取值都是连续的。
例如，一幅图像（不论是平面或立体）其光学信号（亮或暗）或电子信号（强或弱），它的取值是任意的，在信号轴上的取值可以是无限多。
通常称空间上连续，取值连续的图像为模拟图像（Analog Image）。
模拟图像可以由传统照相机拍摄获得，也可以是画稿，书写的文字……等等。
如果用密度计来测量照片（或底片）的密度值，取值是任意的，密度小的区域称为高光区，密度大的区域称为暗调区，介于两者之间称为中间调区。
若以原稿密度为横坐标，以印刷品的网点面积率（%）为纵坐标，就可以绘制出一条取值连续的连续曲线，又称为阶调曲线（Tone Carve）。
什么叫数字量呢？数字量的特征有：
● 空间上离散。
● 取值是有限的。
一幅用二进制数字编码的图像如图1。
这幅图像由离散像素（Pixel）构成，图像的空间像素由等距的行/列排列，形成矩形的像素阵列，每一像素的取值是不连续的，只有有限多种。
在实际应用中，一幅黑白图像只有两种取值，即“0”或“1”，其中“0”代表白，“1”代表黑，如图2。
图2又称为位图（Bit map）或光栅图（Raster Image Processor ）。也是迄今为止表达数字图像最常用的一种方式。位图的文件格式有多种多样，最常用的格式如JPEG格式、TIFF格式、bitmap格式……等。
常见的八位数字图像，其信号（或明暗）取值共有2 8=256种，这就是说，在计算机屏幕上一幅灰度图像最多只能有256种灰度（即明暗等级）。
若显示屏上的一幅彩色图像由R（红）G（绿）B（蓝）三个分量组成，每个分量都取八位，那么，三个分量叠加后的信息数（即颜色数）是28 (R)×28 (G)×28 (B)= 224=16.7兆种颜色。
当我们知道了什么是数字量和模拟量；什么是模拟图像和数字图像的基本概念以后，就不难判断什么是传统印刷方式，什么是数字印刷方式，什么是模拟与数字混合的印刷方式了。
模拟图像如绘画原稿，用传统的光学照相机拍摄的底片及照片均属于模拟图像范畴。
数字图像如光盘、磁盘或从互联网上下载的图像，也可以用数码照相机拍摄的图像，也可以将模拟图像经过扫描仪扫描后获得的图像。
不论用哪种方式，将一幅模拟图像转换成一幅数字图像的过程是：首先将模拟图像分割成等距离的行/列，即分割成若干个小方格，这些方格又称光栅，每一个栅格内的像素元又称像素（Pixel），每个像素的特征值是离散的，取值是有限的，例如1位的黑白图只可能有二种取值即“0”或“1”，若是2位只可能有四种取值（00、01、10、11），对应的明暗灰度是2 2 = 4，同理，8位图像的灰度是2 8 = 256级，16位的灰度是2 16 =65536。（见图3）

二，计算机直接制版与印刷技术

由于计算机只接受数字，所以计算机制版与印刷技术又称为数字式制版与数字式印刷技术。又由于数字式印刷（如喷墨、激光、热升华、热转印、静电等）无需压力，所以又称无压印刷技术（Non-impact Printing）。
计算机直接制版与印刷技术系统：
结合国内目前的情况，计算机直接印制技术有如下三种方式：
1. 计算机直接制片（Computer to Film）。
2. 计算机直接制版（Computer to Plate）。
3. 计算机直接印刷（Computer to Press）。
不论是制片、制版或印刷，印刷之前都必须将包括图像、图形、文字在内的原稿数字化，然后进行组版、拼版。如图4。
在图4中，图像（如彩照、画稿）经过扫描获得数字图像，在经过具有图像处理和分色功能的软件Photoshop处理分色后传到组版软件(如Pagemaker)组版软件可将录入的文字、设计好的图形及分色后的图像通过组版软件拼成大版，并采用最常用的PS（PostScript）格式、生成数字文件，这时就可以将此数字文件送到计算机直接制片、制版和印刷了。
图5中的RIP（Raster Image Processor）又称为光栅处理处理（可以是一个软件，也可以是一个硬件），它的作用是将整页拼版的PS文件转换（或翻译）成控制制片机、制版机、印刷机能够输出与原稿接近的胶片、印版和印刷品。
1. 计算机直接制片（Computer to Film）
计算机直接制片系统能产生C、M、Y、K四张整页拼版胶片（又称菲林片），它是通过由计算机控制的内鼓式（或外鼓式）激光照排机，通过激光束扫描使胶片感光成像（包括文字、图形），再经显影、定影，就可以获得一套供晒版用的感光胶片。利用计算机拼大版，就不需要人工去剪裁、修脏、组版、拼贴等复杂工序，这将大大提高生产效率并保证工件质量，也可以贮存下次再用。
2. 计算机直接制版（Computer to Plate）
采用计算机直接制版设备，将淘汰计算机直接出胶片设备，因此用胶片去晒版的工艺将被废除，随之胶片也被废除。计算机直接制版最大的优点是工艺简化、效率提高，但更主要的是质量的提高，可生产1%～99%的阶调值，可以印刷出200线/英寸～300线/英寸的精细产品。这些是用胶片晒成的PS版无可比拟的。
这种用计算机直接成像在印版上的工艺，还必须采用显影处理，然后再经过传统印刷机进行印刷，可以是单张或卷筒纸印刷方式。
3. 计算机直接印刷（Computer to Press）
前面讲述的计算机直接出片和计算机直接制版虽然是采用数字技术，但印刷仍采用传统的模拟技术，因此从原稿到印刷品的全过程又称为数—模混合过程。
将原稿的数据文件拼成大版以后，直接传送到印刷机而产生出印刷品称为数字印刷。
这是一种新技术。它废除了胶片、印版和人工操作（如印刷领机等）。计算机直接印刷技术可以随时更换印刷内容，从一张起和数千张起印的成本一样多，这与传统印刷方式不一样，因为传统印刷必须出片、制版，印一张和印数千张的成本相差巨大。因而数字印刷最适合印短版活以及个性化很强的活。
计算机直接印刷的设备有多种多样，如喷墨、激光、热升华、静电等方式，不再需要印版。
图7是基于静电原理的计算机直接印刷系统， 它采用液体的电子墨水进行多色印刷。
它的印刷原理是：计算机将图文信息通过激光扫描到有机光导体滚筒PIP上，根据静电照相原理，图文部分产生正电荷，于是带负电的电子墨水的显影，即利用异性电荷相吸的原理，将色粉墨水传递到有机光导体的图文部分，此时有色粉的滚筒PIP，将图文转移到中间滚筒1，（滚筒1类似于胶印橡皮滚筒），纸张穿过滚筒1和滚筒2（类似于胶印的压印滚筒）之间，于是在纸上印出第一色，此时滚筒PIP上的原有图文信息完全被擦除，激光扫描第二个色版，纸张在滚筒1和滚筒2之间又往返一次，此时纸张上是两色叠加。因此4色印刷必须扫描4次，纸张在滚筒1和滚筒2之间往返4次方可完成4色印刷。此种方式类似于单色胶印机印刷彩色的原理一样，需要换版换墨，4次叠印才能获得彩色一样。
上面举例的计算机直接印刷系统E- Print 1000是1995年产品。现在的数码印刷机已有很大改善。
计算机直接印刷系统种类很多，不一一论述，其共同的特点是工艺简化、操作简单、个性化强，适合于个性化强的短版急活。
商用的计算机直接印刷系统一般需要数百万元的投资，而办公用的计算机打印系统大约需投资数万到数十万元。家庭用的计算机打印系统（如喷墨、激光、热升华）大约需投资数千元。
因此，不同用途，不同级别，不同质量，不同生产效率所需的投资也各异，用户应根据生产对象、活量、效率选择适合自己的产品。