法定证件

　　本章所提及的法定证件是泛指由香港政府发出的由各行政部门签发的个人身份证、学术资格、旅游证件、海员证、功勋嘉许证书、出生证、结婚证、死亡证、驾驶执照、产业证明、商业执照、食物制造牌照、小贩牌照及各指定行业的经营执照、机电工程的许可证…..种类繁多，不能尽录。由政府发出的文件及证明经立法及行政当局通过授权各行政部门签发，具有绝对法定权力和保障，当社会愈趋成熟和复杂，法定证件愈加重要。这些证件得到承认和法律保障，并非人人可得，必须符合法例要求，例如出生证持有人必须在香港出生并在规定时限内向生死注册处登记确认才获发给，一张印刷纸张经填写数据及官方签署后便是这婴儿以后居留、入学、旅游、工作及申领各类身份证明文件的最重要依据，而这一证明文件影响个人一生，竟是没有申请人照片可资识别，而防伪印刷亦不特别加强。虽然如此，执法人员缉获的伪造出生证却不多见。
在磁带胶卡和集成电路IC胶卡未广应用之前，香港的各类法定证件全以纸张印制，最早发出之个人身份证是于1949年八月实施「人口登记法」开始，当年的身份证以黄、红、蓝三种颜色厚卡纸印制，贴上申请人自摄之半身护照相，发证机构(早期华民政务司后期改为人民入境事务处发证)在证上填上个人资料，盖半章在照片上，并要持证人按印指模在证上，除选用专用纸张和凹凸钢印之外，其它防伪设计非常粗糙简陋，不法之徒可轻易仿冒或将原证件更换相片或修改数据。
香港政府于1960年六月重新登记人口，改发双面裱胶个人身份证，证件正面之相片已由人民入境事务处自行拍摄，持证人也须按印指模及由发证机构签署及盖章，当年的裱胶身份证已加强了防伪功能，如采用了特制纸张和水印，但仍然很易受到仿冒，而胶片黏合仍不够强力，证件容易破损。
1983年三月，入境处引进了高度防伪的计算机处理身份证重发新证，当年多家照相及影像处理系统公司已成功研制了防伪发证系统，包括了著名的宝丽莱即影成像系统，柯达公司也曾推出类似系统，但遭宝丽莱提出诉讼，必须回收产品，而日本富士及欧洲的爱克发也发展了影像扫瞄成像系统，因保密原则，港府及供货商都不得公开制作方法及系统名称，供货商也不可以之作宣传。无疑新一代的计算机身份证采用了激光数码成像、喷墨打印及有防伪水印的纸张制成，而裱胶膜硬度更高，黏力较强，不容易遭受仿冒。
2003年六月开始重新签发智能身份证，已采用信用卡的类似物料和技术制作，卡片采用了聚碳酸不碎胶片，防水及耐高温，其化学及物理特性非常稳定，除表面印上持证人的数据和数码成像图片外，其主要防伪功能是植入了具有纪录、储存、读取、传送和接收功能的芯片，以阅读机查阅储存之数据，必须与表面印刷数据一致，不易受窜改和防冒。芯片更备有分隔储存区可增加其它用途。
不单只身份证，甚至早期的驾驶执照、回港证、海员证除用作身份证明之外也是一本记录小册子，有关部门可以在证上加注，例如驾驶违规事项和出入境数据等。海员证是比较护照更有价值的证件，因为持护照入境必须先获当地政府签证才准许入境，但持有海员证便无须签证便可登岸，一些海员到达一些先进国家上岸后躲藏起来，一般称为「跳船」，若干年后待政府颁布大赦，便可正式落籍为当地公民。种种原因，政府各部门发出之证件必须加强防伪特征，防止伪冒。
香港回归前人民入境事务处现称为入境事务处授权中华商务安全印务有限公司印制中华人民共和国香港特别行政区护照，而香港一直沿用的英国海外公民护照仍由英国内政部负责在英国印制及提供香港英籍居民申请，因为历史遗留下来的问题，在97年前香港出生的永久居民可选择申请英国或中国香港特区政府发出之护照。
香港受英国殖民管治150多年，所有在香港出生的婴儿，皆自动成为英籍，长大后可独自申请英国护照，由国内移居香港的居民必须由太平绅士担保，宣誓入籍才可获发护照，不愿意宣誓入籍或不符合入籍资格的香港居民只能申请一本「身份证明书」又称CI作旅游证件。1970年代以前香港发出之英国护照等同英国本土护照，可自由进出英国及英联邦国家，无须额外签证，战前及战后初期颇多港人前往英国谋生，现今已延续数代居留。二次世界大战后，英国逐步撤出所占领的殖民地，大量英殖民地人民决定移居英国，做成了英国本土的政治、社会福利、就业和族裔矛盾的种种问题，英国国会乃急急通过立法，各原殖民地居民只可申请英国属土公民护照，限制入境和居留期限。1990年前香港回归在即，为加强识别管制，又再立法改为英国国民海外护照，外表上与英国本土护照明显不同，限制亦更严厉。
香港特别行政区政府发出之中国护照，于2005年中已获得超过135个国家免签证优待，亦经常受到不法份子的仿冒，因此必须加强防伪特征，一般的防伪物料、装钉材料、纸张及油墨都需要特别订制，但仍不能杜绝以偷取别人的真护照窜改的可能性。2005年入境处宣布将于2007年发出内藏生物特征芯片，可选择储存指纹或眼睛虹膜，自动辨识持证人容貌及身份数据的新护照，已超越了印刷的一般功能，与计算机信息及智能芯片结合，入境处将引进整套发证系统，将预制的芯片空白护照放入自动化印制系统内，输入申请人数据及相片，该系统便自动编印入护照内，并自动核实数据无须人手处理。
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