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CTP制版走向何方

更新日期:2007-04-30

10年前,当计算机直接制版时代从热敏技术开始时,许多专业人士产生一种印象:我们已经达到了胶印印版发展的最终阶段。但情况并不是这样。用户决定他们未来选择什么技术。直到15年前,每个胶印厂还都使用胶片制版和手工拼版。对于4色印刷来说,这个过程必须重复4次。然后在晒版机上用紫外线灯在传统的胶印版上曝光,接着必须进行显影。

  通过发展8页尺寸的大型胶片曝光机,可以直接在8页尺寸胶片上对数字版面曝光。只需要把大张胶片放在传统印版上,并在晒版机上曝光。

向CTP发展的步骤

    采用数字胶印版曝光机(即CTP制版机),可以直接在印版上曝光。因此完全可以节省胶片加工,但是必须忍受三件麻烦事。

    第一件事必须采用整页数码打样,这种打样必须在大幅面数码打样机上印刷,否则在印版或印刷机上才能发现错误。第二件事必须购买印版曝光机,起初它比胶片曝光机贵得多。第三件事必须转换成数字胶印版,这种版敏感度高,因此难于处理,且价格比传统印版贵一倍。但是,由于印刷厂取消了胶片加工,大大节省了费用以及节约了时间和消除了错误根源,所以印刷厂接受了这种价格增涨。

阴图热敏印版

    传统印版的感光度约为2000mj/cm2,爱克发的数字银盐印版的能量需求量为0.35mj/cm2,也就是说比传统印版感光快6000倍。但是,感光快意味着,印版在制造、储存和加工中也易反应,因此不仅在版材制造厂和在运输中,而且在印刷厂的储存、曝光和显影中也都难于处理。

    这在采用热敏印版时也无法改变,其光谱感光度在红外波段830nm,因此可以在明室加工处理。当1996年柯达与克里奥合作推出这种印版时,好像热敏技术是最可靠的CTP技术,因为起初使用热交联的阴图版。这种印版在印刷的部分用激光预热到110℃,印版成像后在炉内加热,在大约140℃时,印刷部分的聚合物热交联成特别有抵抗能力的树脂。经过这种所谓的“预热”过程后,印版被显影,只有产生交联的部分保留涂层;未曝光的图像部分的涂层被去除。柯达保证印数达50万印,有些用户可超过80万印,经过烤版可达百万印。

    虽然这种热敏阴图版其高感光度为150mj/cm2,但其加工可靠性很强,因为既没有较强的曝光,又没有活化的显影液影响制版结果。

阳图热敏印版

    所有版材制造商都想用热敏印版分得生意中的一块蛋糕,因此研发了用830nm波长成像的阳图版。在阳图版上所有非印刷部分必须用激光束溶解,在显影液中去掉涂层。因此需要高能量,印版要在制造厂的高温下存放几天,用空调载重车送到客户,在印刷厂尽量保持恒温存放。

    这种印版的印数取决于涂层的抵抗能力,因此印版显影时间不应太长。但如果显影时间太短,印版在印过几千张之后便开始起脏。因此这种印版对过程变化比光敏的银盐版更加敏感。这种热敏版材制造商用“不需要预热”的奇怪论调做广告宣传,因为印刷厂不愿意用耗电的印版加热炉。但是,由印版制造商承担提高能量的功能,因此保持感光度稳定是特别关键的,所以这一点不提了。阴图和阳图热敏版的感光度为150-200mj/cm2,它比传统印版敏感度高10~15倍。现今所有这种印版报价比传统印版高180%~200%。

紫激光印版

    因为内鼓式曝光机不可能进行热敏曝光,所以爱克发为德鲁巴2000印展,将其用紫激光二极管曝光的银盐版投入市场。随后富士胶片和柯达也在市场上推出紫激光印版。这种印版可以在明亮的黄色安全光下加工处理,同样像上述的银盐版和聚合物印版一样,对过程变化很敏感。

免处理印版

    爱克发在德鲁巴2004印展上推出Azura(绿星)热熔印版,这种印版不再用化学显影,而只在连续处理设备上脱膜、清洗和涂胶。因此热敏曝光的质量如此稳定是无疑的,以至于处理的安全性也像阴图热敏版一样高。但是,免处理印版比热敏版还要贵上10%,印刷厂接受了这个价格,因为他们节省了购买显影机、监控和排污的费用。自2006IPEX印展以来,柯达和富士胶片也提供免处理印版,这种印版在热敏成像后,在印刷机上开印时才脱膜。

传统的印版

    看来,现今印刷厂好像只有在热敏、紫激光和免处理印版之间作选择。但是,这种印象弄错了:上世纪90年代末,贝斯印公司研制成用于传统胶印版的名叫UV-Setter的曝光机。现在这种曝光机在全球已售出800多台,销售数字仍在快速上升。其原因是,几年来这种曝光机卓有成效,贝斯印公司不断地为缩短曝光时间而努力工作。

    但主要原因在于,印刷厂在登上CTP快车时只想降低印版费用。同时印刷厂像以往一样保持不敏感的胶印版的较大加工宽容度。

    如果印刷厂已经采用CTP制版,并支付较高的印版费用,那么在替代性投资时,可转向购买UV-Setter,因此未来它的印版费用几乎可减少一半。如果一家印刷厂每年用2万平方米印版,每平方米按8欧元计算,每年印版费用为16万欧元,它可以从中节省8万欧元!

感紫光的印版

    贝斯印利用UV灯曝光,并使用一种迄今无人能处理的专利系统。自从IPEX2006印展以来,贝斯印有了第一个战友——Lüscher公司,2006年4月该公司推出采用紫激光二极管的热敏版曝光机,该机使用紫激光二极管替代热敏激光二极管。自2007年1月以来,第一台Xpose-UV-Conventional曝光机在德国使用;第一批售出的20台曝光机于2007年4月交货。

    目前这种曝光机售价比热敏曝光机高约25%,因为目前具有140mj/cm2输出功率很强的二极管还很贵。但是,由于印版价格减少了一半,高出的价格在第二个工作年度内已偿还,以后印版的低价完全在企业账目中显示出来。

版材制造商的反应

    过去总是这样,即当出现新技术时,同样的供应商只能提供一种或最多两种印版,而且直到其他的版材制造商同样能提供这种印版时,则需要两年或更长时间。当采用紫激光二极管在传统印版(PS版)上曝光时,这种情况则完全不同了,因为所有的版材商都看清楚了新的市场,并为这种数字式UV曝光提供类似的印版。大约有20家版材厂提供60多种印版。所有版材厂都愿意与贝斯印和Lüscher两家曝光机制造商合作,目的是给他们的客户供应版材,这并不奇怪。

印刷厂的反应

    是否新引起对传统胶印版的需求会导致这种印版价格下跌的问题,答案是否定的。因为大型版材制造商一致声称,对传统的胶印版没有钱好赚。如果谁总是考虑采取步骤,用新的数字印版曝光机在老的传统印版上制版,现在他有第二家曝光机供应商可选择。或许不久还有更多的供应商。

    那么为什么爱克发、富士和柯达放弃这种生意呢?因为他们生产版材,在采用新的曝光机时,他们是不是担心这些版材没有销路?中国新闻出版报)