在经济多元化发展、市场竞争不断加剧的形势下，现代商业活动中的个性化趋势明显增强，人们需要的不仅仅是大批量生产的印刷品，更需要即时性强、灵活多变的印刷品。因此，在印刷行业各领域，批量生产的印刷品所占份额逐年减少，而短版印刷业务则快速增加。
数字印刷作为一种全数字化生产过程，采用了静电成像或喷墨成像技术，工艺流程大大简化，可以高效率、低成本完成样张和短版作业的生产；数字印刷不需要印版，不存在制版成本分担的问题，可以做到一张起印，在印量不大的情况下，这种无版印刷方式比胶印更经济；数字印刷是真正的“按需服务”，在开始印刷前和印刷过程中，可以满足客户任何关于调整印刷内容的要求而无需增加任何成本，不需要像胶印那样重新输出胶片、制作印版等，不存在材料的损耗，方便而且快捷。数字印刷能够做到印刷品内容可以随时变化，可完成可变信息印刷、个性化印刷和定制印刷，能满足“按需印刷”的要求。同时，数字印刷干燥时间几乎是零，可以马上对印刷品进行印后处理，不存在胶印在印刷和印后工序转换过程中印件干燥需要占用时间的问题。因而数字印刷技术一出现，就因为能够适应短版印刷的市场需求而具有了一定的优势，其市场份额持续增加，对胶印技术提出了挑战。
数十年来，胶印技术一直在印刷市场居于主导地位，即使在数字印刷技术飞速发展的今天，胶印所具有的优异的印刷质量和速度仍然是数字印刷技术追赶的目标。例如，同样是单张纸印刷机，数字印刷机通常是以每分钟印多少A4页来说明印刷速度，富士施乐公司color1000 Presses每分钟最高速度印刷100 A4页，也就是每小时印6000 A4页。而一台小森公司Lithrone CJ40胶印机以最高速度16500张，小时计算，每张纸上可印8个A4页，每小时能印刷132000 A4页，所以在同样时间内，胶印机比数字印刷机具有更高的生产效率；同样，胶印在印制高端精美产品方面的出色能力也得到了专家的普遍认可。因此，在批量印刷品市场，胶印技术具有相当大的优势。
为了解决胶印适应短版印刷的要求，胶印机制造企业把更新改造的重点放在了提高印刷机的自动化操作方面，他们将数字技术应用于胶印机，以实现胶印生产控制的数字化，使胶印机具备了许多新的自动化功能，解决了胶印的印刷准备时间过长、印后干燥较慢等问题。例如，海德堡公司将在机直接制版技术应用于胶印机，研制了DI(Direct Imaging)印刷系统，生产的海德堡快霸、速霸系列直接成像印刷机具有印活准备时间短、能够快速印刷及具有较高印刷质量的特点，可以通过减少印前准备时间来创造效益，从尽可能快的印活转换中获取利润。又如，小森公司2011年4月推出的Lithrone CJ40印刷机配置了免弯版全自动换版装置，可以在2分钟左右更换四块印版；配置的集成化控制系统KHS-AI（带自学习功能的快速调墨系统）只需要大约7分钟就能快速完成作业转换，而且开机废品损耗更低；Hybrid-UV干燥系统能快速干燥纸张，可以通过缩短整个作业工时来满足快速交货的需求。因此，随着胶印机同样具备了可快速完成短版作业、能够满足短版印刷业务需求的能力，数字印刷在短版印刷作业中所占有的明显优势也不存在了。
时至今日， 由于数字印前技术、CTP技术、印刷控制系统等的研发与应用，胶印在许多方面已经数字化了，与此同时，经过十几年的发展，数字印刷印出的产品也已接近了胶印品质。例如，富士施乐公司的Color 1000 Presses彩色数字印刷机使用的无硅油环保型乳化聚合干粉使色调变化更为流畅，输出的图像网点更锐利，打印分辨率达到了2400 x 2400dpi。在传统四色碳粉的基础上增加的“第五色”透明干粉，增加了色彩搭配的多样性和可变性，可以完成诸如水印、局部套光油以及整页上光油等等特殊效果的输出，便于用户轻松进行个性化效果制作，为客户带来更多创新应用和增值价值。又如，惠普公司Indig0 7500数字印刷机的速度达到了120页/分钟，7个供墨站可提供更加广泛、精确的数字色域，选配的通用印后加工界面可实现工作流程的端到端自动化；而惠普公司T400卷筒纸彩色喷墨数字印刷机的速度达到了183米，分钟（5200张彩色A4页／分钟）。
现在我们再来对比胶印技术和数字印刷技术，不难发现，在数字印刷技术的各种特点中，只有能够实现可变数据印刷是胶印技术无法具备的一种独特能力。这是因为胶印必须使用印版，只要印版不换，印刷的图文就不会变；而数字印刷在每印一张之前，是用激光束将需要印刷的图像记录在滚筒上，或者通过控制喷头喷涂墨水的区域，从而做到下一张印刷品可以包含完全不同的图文信息。所以，在数字印刷技术和胶印技术的竞争中，数字印刷技术的核心优势就在于可实现可变数据印刷。
胶印等传统印刷针对的是大规模生产的、大众需求的印刷市场；数字印刷针对的则是个性化、按需生产、可变信息印刷市场。由于数字印刷具有胶印所没有的可变数据印刷能力，因此，试图通过完善胶印来阻挡数字印刷的发展是不可能的。同样，印刷业的大量印品并不都是可变数据，即便是可变数据印刷，也不是每一面的内容都是由可变数据组成的，所以，试图通过发展数字印刷技术以全面取代胶印，在可以预见的未来一段时间内也可能是事倍功半。因此，重新认识数字印刷技术的适用领域，有利于明确技术创新的努力方向，有利于充分发挥数字印刷技术的优势。目前在直邮产品、银行对账单、证卡、票据印刷等领域，虽然印刷市场潜力非常巨大，但由于只有数字印刷具有可变数据印刷的能力，因而无人与之竞争，成了数字印刷技术应用最普遍、发展最快的市场。 基于上述认识，我们认为： 数字印刷设备制造企业在注重技术更新、提高新设备印刷品质的同时，应围绕数字印刷技术的核心优势创新和提升功能，提供综合解决方案，同时开发低成本墨粉和墨水，扩大墨粉和墨水的材料适用范围，以适应茌不同材料上印刷的需求。
印刷企业应围绕数字印刷技术的核心优势，积极拓展适合数字印刷的应用领域，如出版物印刷类“按需出版”的短版图书、送审书、再版书；个性化应用方面的个人书画（摄影、设计）作品集、个性化明信片、个性化请柬及邀请函、高档名片、毕业纪念册、毕业推荐书、毕业证书。
印刷企业还要创新业务模式，推进数字资产开发，建立数据管理中心，为个性化营销活动提供技术支持和个性化广告印刷服务，把简单的印刷加工扩展为全方位服务，通过拓展服务内容、服务方式来创造价值，获得更大的利润空间。
现阶段，胶印和数字印刷应相互促进、相互补充、携手发展，只有这样，才可以让印刷行业获得更加强大的源动力，进一步拓宽印刷市场，迎来更为广阔的发展空间。