前文仅对毕升生平作了概要介绍，而更重要的是毕升发明的活字印刷的工艺方法及其应用与发展情况。对于毕升发明的活字印刷的工艺技术，北宋大科学家沈括在他的《梦溪笔谈》卷十八「技艺门」中是这样记述的：

“庆历中，有布衣毕升，又为活版。其法用胶泥刻字，薄如钱唇，每字为一印，火烧令坚。先设一铁板，其上以松脂蜡和纸灰之类冒之。欲印，则以一铁范置铁板上，乃密布字印，满铁范为一板，持就火炀之。药稍熔，则以一平板按其面，则字平如砥。常做二铁板，一板印刷，一板已自布字，此印者才毕，则第二板已具，更互用之，瞬息可就。每一字皆有数印，如“之”、“也”等字，每字有二十余印，以备一板内有重复者。不用，则以纸贴之。每韵为一贴，木格贮之。有奇字，素无备者，旋刻之，以草木火烧，瞬息可成。不以木为之者，木理有疏密，沾水则高下不平，兼与药相粘，不可取。不若燔土，用讫，再火另药熔，以手拂之，其印自落，殊不沾污。升死，其印为予群从所得，至今保藏。”

沈括在《梦溪笔谈》里的这段记载，文字精炼，言简意赅，记述翔实。集中记述了如下几点：

（1） 活字印刷的发明者、应用者， 是布衣毕升；

（2） 毕升发明活字印刷的时间在「庆历中」，即公元1041至1048年间，也可理解为1045年前后；

（3） 毕升首先创制的是「木活字」，后因木活字在印刷过程中， 因用水墨而膨胀等原因，才改用泥活字，但其排版、印刷工艺流程并未变更；

（4） 毕升发明的活字印刷含「活字制作、拣字排版、施墨印刷、拆版还字」等四大工序，是一项精密、成熟的印刷工艺。

从上述不难看出，毕升发明的活字印刷，就其工艺技术论之，不仅精密、成熟，而且历经近千年的发展演变——包括从西方传入的铅活字印刷在内——未曾改变。因此，毕升的发明，无愧于「划时代的伟大发明」这一光荣称号。