明体和宋体在结构上有其共通性，主要是因为皆源自于宋代之字体，但因于明清时期有经过改良，所以部分笔划略有不同，但一般大众因较少机会接触标准宋体字样因而难以分辨两者异同，故多以为明体即等于宋体。然，宋明两体主要的字体结构均齐，端庄稳重，是为书刊印刷上应用最广泛之字体，且无论运用于标题或内文皆宜。以「宋」这个字为例：于部首，宋体的「、」是类似顿号的写法，而明体则是笔直，且起笔有卯头。而「体」之「骨」这部首，宋体的「月」较为圆顺微翘，而明体则是笔直的。同时在笔划粗细方面，教育部颁订之标准宋体的笔划横竖粗细差异较大，明体的差异较小。现今印刷所常见之明体，依笔划粗细分为细明、中明、粗明、特粗明、超明体等。明体因为笔划方正简洁、清秀，当文字较多时也不会予人沉重或压迫的感觉，就视觉的舒适度而言仅次于楷书。细明较适合内文小字；中明及粗明较适合内文或副标题；特粗明及超明体则适合于大标题。明体及宋体之缺点在于因横划部分较细，运用于简报制作时，往往因笔划太细而于投影放大显现时因为笔划不明显而不够清楚。而在一般计算机文书处理系统所配备之明体仅有新细明及细明体，字体亦可加粗，但用于标题时笔划力道仍嫌不足，不如特粗明来的突出。