用以还原生有潜像的卤化银（AgX*）。目前所用的还原剂可分为两大类，其一为硬调(hard tone)还原剂，所生的影像黑白分明，但缺乏中间的色调（即影像中的灰色调无法显现出来），因而画面僵硬而不生动。另一类为软调(soft tone)还原剂，产生的画面带灰色调而柔和，但无法表现出极黑与极白的色调。属于硬调还原剂的有对苯二酚(hydroquinone)、邻苯二酚(catechol)；属于软调的还原剂有对胺基酚(P-aminophenol)、对苯基二胺(P-phenylene diamine)、N-甲基对胺基酚(N-methy P-aminophenol，商名Metol或Elon)等多种。